沙特阿拉伯，坐落于阿拉伯半岛，是这一地区面积最大的国家，国土总面积约为225万平方公里。它以西临红海、东濒波斯湾，拥有长达2400公里的海岸线。然而，这片土地的水资源却异常匮乏，成为世界上水资源最为稀缺的国家之一。
该国的自然特点显著，其中一个就是沙漠和半沙漠地区占其国土的90%。其境内的主要沙漠群统称为阿拉伯沙漠，其中鲁卜哈利沙漠更是全球最大的流动沙漠，因沙丘不断移动，植被稀少而闻名。
从地形与土壤的角度来看，沙特适合耕种的土地不足1%。除此之外，国内并没有一条常年流水的河流或湖泊，因此被称为“无流国”。沙特的最高峰索达山海拔仅3000米，远远不足以形成长期积雪或冰川，因此这里缺乏河水、湖水及冰川融水，唯一的天然水源便是地下水和稀少的降雨。
地下水储量主要是古老时期的“化石水”，属于不可再生的资源，随着时间的推移，使用的地下水越多，剩余的越少。虽然理想情况下，降雨可以补充这些水源，但沙特的热带沙漠气候导致降水稀少且集中。过度开采地下水会导致地表生态遭到破坏，进一步加剧土地退化和沙漠化的问题。
这一系列的自然条件形成了一个恶性循环：缺乏河流湖泊造成了无法储水的局面，广袤的沙漠也使得水库的建设受限，而天降的雨水同样无法有效补充地下水资源。
尽管沙特的自然条件并不理想，但其人口却达到3500万之多。事实上，只有60%是本国公民，其余则是外籍劳工。过去25年，沙特的水需求增长了5倍，未来20年还有可能翻一番。而沙特所能依赖的水源中，海水成为唯一的选择。依靠周围的海洋，沙特希望能解决水资源短缺的问题。
然而，海水的饮用需要经过复杂的淡化处理，这无疑需要巨大的资金投入。幸运的是，沙特的财富使其具备了这样的能力。在这个国家，沙漠与石油的关系非常紧密：沙特的沙漠与其丰富的石油资源成正比。
因此，"水比油贵"成了沙特现实的写照。在这里，一桶水的价格甚至能与一桶油相当，但想要用油换水却很难实现。沙特的已探明石油储量位居全球第二，总量达到2976亿桶。根据沙特国营石油公司的财报，预计到2025年，总收入将达到4457亿美元，净利润1047亿美元，这些数字在过去几年中依然保持了强劲的增长。
有了丰厚的财源，沙特政府加大了对海水淡化技术的投资，兴建了大量海水淡化厂。2023年，沙特历史上最大的一座海水淡化厂正式投产，日产水量可满足300万人的用水需求。
然而，无论如何发展，沙特的人均水资源依然处于十分紧缺的状态。原因之一是人口众多，另一原因是富人对水的开销非常惊人。尽管沙特的富裕程度不算高，但人均水消费量却高达全球第三，仅次于美国和加拿大。
沙特政府意识到了这一问题，计划在2023年将用水量减少近43%。但这一计划并未获得广泛信任。
在沙特，每棵树每年的灌溉耗水成本高达500到1000美元，这个数字令人震惊。沙特的绿化规模在中东乃至全球都名列前茅，种植的树木超过1.6亿棵，所需的水量可想而知。
从长期来看，无论海水淡化厂建设得多么繁荣，水资源的紧缺状况依然无法改变，除非海水淡化技术能够取得根本性的突破。因为人们的需求是无止境的，而沙特的富裕人群仍然在大量消耗水资源，政府也不会停止绿化与建设，更不会限制生育与外来人口的增加。
当石油市场不景气时，沙特的水资源危机将更加恶化，到那时，政府或许将不得不采取更加严厉的措施来应对这一问题。
